Leerwerkbedrijf Sweet Store, meer dan zomaar een winkel

Foto: Ronald Hoeben

Voor jongeren die niet zomaar kunnen doorstromen naar een reguliere baan is een voortraject nodig. De ervaring leert dat geen leerwerktraject zo goed aansluit als een commerciële werkplek middenin de dagelijkse praktijk, maar wel in een min of meer beschermde omgeving. In gesprekken tussen het stadsdeel, de Kingmaschool en het Amsterdams begeleid stageproject Trainee+ ontstond het idee van een delicatessenwinkel op een A-locatie middenin winkelcentrum de Amsterdamse Poort, met als hofleverancier cateringbedrijf Surinaams Buffet. Ongeveer acht maanden later opende leerwerkbedrijf de Sweet Store zijn deuren.

Jaarlijks kunnen hier minimaal 20 jongeren met een arbeidshandicap onder intensieve begeleiding werkervaring opdoen in de horeca, de detailhandel en de schoonmaak. Het gaat in eerste instantie om jongeren met een (licht) verstandelijke handicap en probleemjongeren met ernstige psychische en gedragsproblemen. Via de voorschakeltrajecten in de Sweet Store willen wij deze jongeren in plaats van een plek in de dagbesteding een volwaardige plek in de maatschappij geven door middel van een diploma en een betaalde baan. En dat lukt. Op basis van de resultaten en uitstroomcijfers tot nu toe blijkt dat 60% van de jongeren na een traject in de winkel een betaalde baan heeft gevonden of is doorgestroomd naar een opleiding op hoger niveau met weer meer kansen op de arbeidsmarkt. Hiermee overtreft de Sweet Store de verwachtingen voor een bijzonder moeilijke doelgroep.

Eén van de subsidiegevers formuleerde het in een artikel over de Sweet Store (juni 2005) als volgt: 'In een tijd waarin wordt geklaagd over een tekort aan stageplaatsen, zien ze in Zuidoost kans om 60% van hun groep bijzondere leerlingen toch naar een betaalde baan te helpen. Het geheim? Intensieve begeleiding, leerlingen niet op één maar op meerdere stageplekken inzetten en niet bang zijn voor vernieuwende concepten. Voor deze jongeren geldt dat je op het juiste moment in hen moet investeren. En dan is het werkend perspectief vele malen beter én goedkoper dan een uitkering.'

De doelgroep van de Sweet Store bestaat uit jongeren met een arbeidshandicap die de stap naar de arbeidsmarkt niet op eigen kracht kunnen maken. Zij kunnen afkomstig zijn van verschillende scholen, variërend van Zeer Moeilijk Lerend, VMBO, Zeer Moeilijk Opvoedbaar, een school voor epilepsie, een school voor doven en slechthorenden of het ROC,  uit het gedragsproject van de Kingmaschool en van instellingen als MEE, de Pantar Amsterdam, HVO Querido, De Meren of het Orthopedagogisch Zorg Centrum.

De Sweet Store is gevestigd aan het Bijlmerplein 997. Het assortiment varieert van rotirollen en broodjes pom, Thaise soep en salades tot koffie met taart van Surinaams Buffet en complete meeneemmaaltijden. De keuken is open, zodat klanten en voorbijgangers de jongeren aan het werk kunnen zien. De inrichting van de winkel is modern en kleurrijk, met verlichte zuilen en betegelde muren.

Het leerwerkbedrijf is mede mogelijk gemaakt door een financiële bijdrage van het stadsdeel, de gemeente Amsterdam, Start Foundation en UWV.